奥地利独立游戏开发者 Christian Baumgartner 大概是一个很随意的人，尽管我们没有见过面。
我在邮件里问他：
“你的新作 ELOH，这个名字有特别的意义吗？”
“名字本身没有特别的含义，只是听起来不错，而且跟游戏中的面具和音乐主题很搭。”
说回游戏本身，ELOH 倒是一点都“不随意”，在看似温和的难度曲线之下，它巧妙地将“声音折射”融入到 puzzle 的解法，与游戏的灵动浑然一体，形成愉悦的游戏体验。
甚至于在并不新鲜的机制中，我感受到拥抱大自然的美好——当音符击打面具，发出清亮而井然的节奏时，犹如涧流叩石，总会在某一刻抚慰躁动与不安。
这是 ELOH 指向的意义——一款让你放轻松，找到个人最佳状态的解谜游戏。（ A chilled out?puzzle game to help you relax and find your groove.）
当格局和资源难以突破，独立开发者只能另辟蹊径。Christian 从 4 年前离开公司体系，从事独立创作，便一直沿着这条路不疾不徐地前进。
创作的沿革
ELOH 不是 Christian 的第一款作品，但却是他自立门户以来的集大成之作。
所谓的“集大成”，更适合站在时间的维度上来看。10 年前，这位出生于意大利、生活和工作在维也纳的开发者，在当地的一间中型游戏工作室，开启了游戏研发生涯。
在网络空间，Christian 更习惯自称“jcstranger”——这亦是他的独立工作室的名字。2014 年，这位服务过育碧等主流游戏团队的开发者萌生了自己创业的念头。
“我选择辞去稳定的工作，去做一些小格局而又具有创新的手机游戏。”一个简单的理由，说服了从业经验 10 年的游戏老兵。
这是独立开发者惯有的心理活动，总是试图从墨守成规中释放蛰伏的天性。Christian 花了 6 个月的时间做了第一款游戏 Psych。这是一款走极简风的街机小游戏。
Psych 采用了最简单的色彩和几何线条，构造了一个带有迷幻的心理世界。对于 Christian 而言，崇尚极简主义是一件逼不得已的事情，背后映射的单打独斗的无力感。
“很多游戏都是我一人独立完成，从设计、代码、美术到音效，必须他全全掌控。”他说。
然而，通过简单的几何图形，Christian 就能创造出适合游戏的风格，“不需要投入巨大的时间去做动画和复杂的角色，这样才能更加专注于游戏设计本身。”
Psych 最终呈现的是与美术相得益彰的简洁。玩家一只手不断滑动三角形图标，使其在运动的环形上外逃，进入越多的圈层，分数越高。
如果玩家在游戏中踏空，那么整个环形就会收窄，一旦你掉入圆心区域，游戏也就结束了。
Psych 继承了街机小游戏的鲜明特色：短时间内让人快速上瘾，痛快和机巧促使玩家不断挑战。值得一提的是，Psych 跟风靡一时的 Super Hexagon 在理念上确实有相似。
Christian 认为，美术固然是制作游戏的重要一环，一旦想到了有趣的玩法机制，其他都是可以克服的。
Psych 的尝试获得了优渥的回报。游戏在短短两周内就达成了 100 万下载量的成就，目前总下载量稳定在 200 万以上。
生存，是独立开发者面对的重要课题。Psych 包含内购，支持广告展示，收益应该是颇丰的——当然，我和 Christian 的沟通并未谈及此事。
独立开发不易，而 Christian 并没有纠结于个体力量的单薄。Psych 成功之后，他又制作了另一款类似的作品。
但是，他开始在思考另一个问题。这也是促成 ELOH 的最直接的动力。
改变自己
重复自己是保险的策略，但略显无趣。
“在做了一系列 F2P 的街机小游戏之后，我希望能做点新的尝试。”Christian 说。按照 他的设想，这款游戏品质更高，且不包含内购和广告。
ELOH 就是在这样的自我反思下诞生的。
这位老兵努力搜索有趣的创意，偶然间，他想到了激光折射。这是一个让他很兴奋的点子，也一举奠定了 ELOH 的基础玩法：玩家通过移动面具，“改变”声音传播的路径，召唤图腾，完成解谜。
围绕这个支点，Christian 开始进行了重构，不断试验玩法机制。最终，他确定将音乐元素与之融合，以凸显游戏的时髦感。
在注入血液和灵魂的过程中，Christian 这次不打算禹禹独行。他找来了出色的艺术家团队——Salon Alpin，他们也是《老人的旅程》（Old Men's Journey）的幕后功臣。
Salon Alpin 的联合创始人是 Christian 的老友，双方多年前就嚷着一起做游戏，ELOH 的原型出来之后，他们终于一尝夙愿。
在艺术家们的帮助下，ELOH 转而加入了更丰富元素和角色，变得充盈而鲜活。
创作最忌讳过犹不及，适度最好。动物面具、图腾、流动的声音、饱满的色彩，ELOH 的元素调配仍然有限。或者说，它骨子里并未完全脱离 Christian 的极简理念。
这个理念还延续到了其他的创作部分。比如，ELOH 完全没提及任何剧情。“它的故事很隐晦，玩家可以自由联想。”Christian 直接甩出了一句酷酷的话。
话虽如此，Christian 在视觉和听觉上还是做了隐秘关联。动物面具和节奏鼓点，令人联想起神秘广袤的非洲丛林。Christian 表示，灵感杂糅是他十分喜欢的创作手法。
“游戏一开始并没有加入面具元素。但经过对声音的多番尝试后，我还是觉得乐器与面具碰撞的效果是最合适的。”他解释说。
ELOH一开始的样子
Christian 直言，创造玩法需要不断试错。当一个点子走不通时，那就应该进入到下一个。“如果有的玩法能够很好地融合，你就需要不断的优化提升，直至完美。”
从背景、美术到玩法，ELOH 展现了高度的统一性。与此同时，Christian 在游戏设计时充分考虑了玩家的情绪。这其实一个容易被忽视的问题。
ELOH 烘托的情绪是轻快而愉悦的，时而在非洲丛林穿行，时而宛若站立于瀑布，倾听飞流叩石，玩家最终能寻找到与自然和谐的相处之道。
“我不想把游戏搞得太难，这与游戏的节奏玩法有冲突。玩家应该感到轻松，就像被邀请参与了一个声音实验。这也是 ELOH 无内购和广告的原因，我不想摧毁这种体验。”
ELOH 对游戏创作带来的改变，并非具有决定性的意义。但是，对于 Christian 本人而言，跳脱出创作的“舒适圈”，迎接新的挑战，这背后蕴含的创作态度是值得提倡的。
收获回报
回望过去的创作历程，Christian 亦不无感慨：
“我在游戏行业摸爬滚打多年，我敢拍着胸脯说，游戏开发从来都不容易。开发者总会遇到麻烦和困难的抉择，但这也是游戏研发的一部分。”
值得欣慰的是，ELOH 在 App Store 的评分达到了 4.9（满分 5），玩家对于游戏在音乐的韵律感，以及与解谜的创新结合上，一致给予了极高的肯定。
“ELOH 研发过程也遭遇了一些困难。结果证明这一切（付出）都是值得的，至少从游戏品质的角度来看是这样的。”Christian 说。
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