第一时间体验了西班牙独立团队 Alike Studio 的解谜新作《带你回家》（Bring You Home）之后，我一方面被游戏的有趣、好玩所感染，一方面也心生感慨：命运有时候真的很奇妙。
从首款作品《深深爱你》（Love You To Bits）开始，Alike Studio 依然保留了细腻、可爱和逗趣的制作理念，尽管《带你回家》尝试了新的解谜玩法，但是“形神的本质”俱在。追根溯源，这种“传统”源于已不复存在的明星团队 5Ants Games，Alike Studio 的部分成员正是从这个没有任何正式解散声明的团队中走出来的。
无论是团队成员的存续，还是制作理念的沿袭，Alike Studio 被冠以 5Ants Games 的“精神继承者”之名，都是非常恰当的：两者分享着同一个母体的特征，但却走出了两种命运的结局。
一个被时间洪流吞噬，世间再无他，连传说都被打入冷宫；
一个则跳进汪洋大海，逆流而上，让世人重新发现它的美。
回归“母体”：5Ants Games 和《小小盗贼》
如果 5Ants Games 尚“健在”的话，以它当日的发展势头，兴许仍能在独立游戏圈占有一席之地。
5Ants Games 属于非典型的“一款死”团队，它的“死因”至今仍然是一个谜，公司主页 404不可访问，Facebook 和 Twitter 主页不再更新，没有任何声明，一切与之有关的信息都消失，就像从来没出现过一样。
2013年，在当时如日中天的 Rovio 旗下的独立游戏发行品牌 Rovio Star 的保驾护航之下，5Ants Games 的处女作《小小盗贼》（Tiny Thief）一经推出，便以出彩的人物塑造和有趣的细节表现火速蹿红成爆款，并于2015年底在日本推出任天堂 Wii U 版。
《小小盗贼》是一款潜行解谜游戏，塑造了一个精彩的卡通版“罗兵汉”角色——小小贼，欧式打扮，包着头巾，身形轻盈，无论是爬楼梯，还是开锁，都极具喜感。玩家操纵小小贼盗取宝物，同时又不能被各色人物发现，这样的设定为游戏赋予了极大的创作自由度，5Ants Games 对场景细节、人物动作和神态都抓得非常精准。
第一次玩《小小盗贼》（Tiny Thief）那种发自内心的愉悦感，至今我仍记忆犹新。我还记得，当时 App Store 给予游戏的推荐，媒体和玩家对游戏的超高评价以及对发行厂牌 Rovio Star 眼光独到的赞扬。
但是，这款做工精致的付费游戏在之后的运营中却发生了一些变化。如今看来跟 5Ants Games 的“死亡”有着密切的关联。
2014年4月份，Rovio Stars 和开发商 5Ants Games 共同宣布，《小小盗贼》将迎来新版本更新，在这之后这款游戏从付费游戏变成了免费游戏，玩家只能免费玩3个关卡，后续的关卡需要付费，即使你之前付过费，升级之后仍然要花钱才能玩后面的关卡。
此举引发了玩家的愤怒声讨：
“这个小小的梦想变成了公司的赚钱机器！”
5Ants Games 当时接受外媒访问时表示遗憾，因为公司目前确实需要财政支持进行新的项目研发，实乃不得已而为之。
之后的故事似乎更加理所当然，5Ants Games 不知道何时就消失在大众的视线里，据《小小盗贼》的维基百科页面指出，Rovio 不再支持游戏的后续研发，并于2016年1月将其从 App Store 中移除。最合理的解释是，双方因为游戏的付费模式产生了间隙，最后闹崩了，一荣俱荣，一损俱损。
距离《小小盗贼》诞生之后的5年，手游行业弯道超车，将端游、页游市场打得一蹶不振。但是，有关《小小盗贼》的记忆只停留在少部分玩家的世界里。更加吊诡的是，Rovio 以及 Rovio Star 都在这些年陷入了困境，尤其是后者再无任何新作发行。
精神承续：Alike Studio 和《深深爱你》
对于当时的 5Ants Games 全体成员来讲，一群有理想和创意的人，遭遇到这样的结果，未免太过于沉重来。他们应该是心有不甘的吧？否则，Alike Studio 就不会出现了。
Alike Studio 进入公众的视线是因为处女作《深深爱你》，彼时媒体的报道都将其形容为 5Ants Games 的“精神继承者”，不仅是因为团队成员之间的“转移”，更是因为游戏在制作理念上的相通性。当然，如果你对《小小盗贼》不够了解，可能无法 get 到两者之间的隐秘关联。
“我们拥有数年的视频游戏、平面设计和动画行业的经验。我们热衷展现游戏创意的一面，从概念、关卡设计到动画都如是，尤其动画是我们的标志。“Alike Studio 在个人主页上写道。
正是因为 5Ants Games 的“精神指引”和新加入成员的丰富经历，《深深爱你》为 Alike Studio 的初亮相奠定了一个良好的公共印象。
游戏围绕科斯莫和他的机器人女友诺娃的经历展开，诺娃在太空旅行时遇袭，被炸成碎片散落于宇宙各个星球，劫后余生的科斯莫利用小飞船开始在宇宙间穿梭，来往于各个星球寻回散落的诺娃碎片只为拼凑诺娃的身体复活女友......
相较于《小小盗贼》在故事上的平淡，《深深爱你》用爱情主题包裹了一个完整的叙事曲线，这是一种很高级的“升级”，同时也展现出 Alike Studio 在动画创作上的造诣。尽管《深深爱你》继承了《小小盗贼》的点击式解谜玩法——当科斯莫遇到可以交互的对象，科斯莫头顶会出现气泡，点击它来与对象进行交互——不过，《深深爱你》在表现多样性上比《小小盗贼》更进一步，一来是关卡数明显增多；二来是经历了时间的沉淀，Alike Studio 在审美、关卡设计等维度上都展现了独特的情趣。
《深深爱你》从角色形象到场景细节，处处充满了诙谐和可爱，游戏中每个星球的外星人物造型各异，尤其是穿着打扮、举止动作上都刻画得非常细致到位。可以说，《深深爱你》那种对角色和细节的刻画，已经胜过了几年前的《小小盗贼》，堪比优质的好莱坞动画。
作为最核心的互动玩法，《深深爱你》的解谜思想跟《小小盗贼》有异曲同工之妙，设计团队试图通过人物与环境的细微互动来展现动态的、诙谐的动画片的观感体验。当然， 我们也从中发现，游戏似乎受到了诸如《塞尔达》《地狱边境》《纪念碑谷》等经典游戏的启发。
例如，在星球大战式的酒吧中，你需要乔装打扮躲过机器人守卫；
在“四季”关卡中，谜题围绕小小星球上居住的四名居住于不同季节的原住民展开；
而在多足系生物星球，科斯莫需要帮助虫子妈妈找到顽皮藏起来的三个孩子；
除了常规的谜题设计，游戏还增加了各种各样的新颖玩法设计，例如图书馆关卡的场景翻牌考验玩家的记忆能力，猿人星球故事中的穿插倒叙的展现手法，而在巨石星球则几乎完全由机关解谜构成。
《深深爱你》 从气质到玩法，由内到外都散发着《小小盗贼》的味道，但是，作为“自立门户”之后的个体特色，Alike Studio 对《深深爱你》剧情铺排、人物塑造、关卡设计上，更胜一筹，制作上也更加成熟。
融合之道：奠定自我风格的《带你回家》
经历了《深深爱你》首战告捷，Alike Studio 于2018年春节前夕交出了第二份答卷《带你回家》。
《带你回家》讲述的是一个外星英雄跨越星球追寻被绑架的宠物，并将它带回家的故事。虽然主题确实与春节无甚关系，但是这种快餐式的“意像”在可爱的画风衬托之下，倒也是喜闻乐见的，符合国人对“团圆”的执念。当然，综合来讲，《带你回家》在剧情的深度和指向型意义上，还是略输《深深爱你》。
《带你回家》的玩法摒弃了《小小盗贼》和《深深爱你》惯用的传统点击式解谜，直接将互动的对象从角色本身转变到了游戏场景本身，也就是说，玩家控制的不再是角色，而是在切割的画面里，通过上下翻动或左右移动，重新排列组合场景，使角色的互动行为连贯发生，通过关卡。
看起来，《带你回家》在玩法上的“小花招”是有突破性和新意的，但这仅仅是相对于《深深爱你》而言。这种模式在《Framed》《画中世界》等前辈身上已经有了深刻的呈现，并且收获了大量的玩家的赞誉声，但实际上，《带你回家》在相似的模式之下，融入了自己的思考和，算是真正的奠定了自己的调性和风格，依然突出地展示出了他们的动画调教能力。
角色进入每一关开始时都要经历“死亡预演”，之后游戏会快速倒退，切回到被切割的部分场景，这个时候的选择权就下放给玩家，通过滑动预置的场景来完成连贯、正确的通关动作，理念上跟《Framed》有相似之处，而《带你回家》预设的可选性更多，而且玩家要充分理解每一幅图画中的关键道具的意义，它的难度比《Framed》调节图片顺序要难得多，尤其是那些追求在所犯错误少的情况下通关的玩家，事先的理解更加重要。
当然，游戏最终呈现的变化也更丰富，尤其是延续了 Alike Studio 的一贯可爱画风，渲染出的动态效果直逼动画大片。不过，《带你回家》的玩法设计还是存在一些小问题：比如，游戏会让玩家大量失错，毕竟，耐心浏览完所有选择的可能性并找寻其中的关联，确实会耗费不少时间，它也就变成了：只要你肯定试错，一定是能通关的，缺乏了解谜游戏“卡关”的体验。
正所谓瑕不掩瑜，《带你回家》展现了 Alike Studio 的另一面——在坚守自我风格的前提之下，通过更加融合、开放、创造性的制作理念切入，奠定了完整的自我风格。
结语
无论是 5Ants Games 也好，Alike Studio 也罢，任何行业都不相信眼泪，用作品说话总是没错的。前者拿到了一副好牌，但是经营理念的分歧，摧毁了自我“前程”；而后者坚持付费售卖，笃定“好作品必须有不错的价值”，这样才能健康、可持续的发展，从《深深爱你》到《带你回家》都如是。
两种命运，两种启示，如果你是独立开发者，你站哪边？
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