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在很多人看来，日本几乎就是游戏的代名词。“如果没有日本的贡献，今天游戏业也许根本就不会存在。”在一本关于日本游戏业的论著的序言中写道。
日本被视作游戏的代名词
无论是在亚洲，还是欧美地区，日本制作的游戏都有着广泛的影响力。尤其是日式 RPG 在全球独树一帜，深受玩家喜爱。《最终幻想》、《勇者斗恶龙》、《塞尔达传说》等一系列 JRPG 对整个游戏行业的影响都是有目共睹的。
但是，在手游的巨大冲击之下，日本的游戏业陷入了两个极端的境地：要么一窝蜂转型去做低成本得移动游戏，要么继续沉浸在高预算的 3A 级游戏制作上。这也是造成日式 RPG 式微的一个主要原因。其次，由于投资人不感冒，许多日本的开发团队也不愿意轻易触碰该类型。
当得知法国游戏团队 Kobojo 想要制作一款日式 RPG 时，令人觉得讽刺之余，不免担心：“日本人都不玩了，一家法国团队如何能玩转 JRPG？”不过，Kobojo 的 CEO 马里奥·里佐（Mario Rizzo）却是信心满满，他相信这款尚处于研发中，横跨移动和传统平台的游戏——《十二宫》（Zodiac）必将存活多年。
一群热爱 JRPG 的外国人要做一款原汁原味的日式 RPG
即使推出了众多日式 RPG 的 SE 涉足移动平台以来，也没有真正地打造过一款像样的原创 JRPG，反倒是一直都在吃老本，从《勇者斗恶龙》到《最终幻想》，SE 基本上都在大打“炒冷饭”这一安全牌。
里佐放弃育碧的高薪职位，从头开始
Kobojo 之前一直专注于 Facebook 游戏，在 CEO 里佐的指引下，这家游戏团队有了全新的追求：制作一款日式 RPG 游戏。但是，这并不是一件容易的事情。
里佐曾在育碧、索尼等大公司摸爬滚打多年，事业有成，薪水可观。在接到老东家的电话邀约时，里佐笑言自己正在打造一款世界级大型游戏。“况且身为育碧的高管，凭什么要加入这个小团队，这也太扯了吧！”
最终，经不住老东家的软磨硬套，里佐同意出任 Kobojo 的 CEO。Kojobo 团队精于手绘风格，这也是吸引里佐加盟的重要原因之一。里佐表示，自己的足迹遍及全球，但很少看到一个全部由传统 2D 画师组成的团队。
这些美术风格令他情不自禁地想起了那些年玩过的史克威尔（Square）的经典 RPG。即使里曾参与过不少欧美的大型网络游戏，但他对日式 RPG 的偏爱从未改变。
“我个人更倾向于以故事来驱动游戏，”里佐说。在他看来，一个直接的故事，一个有影响力的世界观更具有吸引力。
《Zodiac》精美的游戏画面
里佐最初并不看好整个团队，经过接触后发现，这个小团队不仅聚集了优秀的画师，而且大家斗志昂扬。他辞去了育碧惬意的工作，有条件出任 Kobojo 的 CEO：必须给予最大的创作自由。
"我告诉全体同事立志让 Kobojo 成为第一家制作日式 RPG 的欧美开发团队"，里佐笑笑说，“尽管大家也觉得有风险，但是他们本身也是 JRPG 的粉丝，《十二宫》也就应运而生了。”
挑战重重
《十二宫》是他们在法国完成的一款日式 RPG，也是一款免费的在线网络游戏，支持 iOS 和 PS Vita，包括 PS4 在内的多个平台版本也正在研发中。这些开发工作都是同时进行的，里佐坦言从一开始就定下了这些计划。
按照他们的设想，《十二宫》将被打造成一款剧情丰富的 2D RPG，包含了冗长的过场动画、庞大的故事脚本、复杂的装备和收集系统。这不是一般的免费移动游戏能相提并论的。
《Zodiac》的角色设计
此外，Kobojo 还力图在游戏中还原经典日式 RPG 味道。《十二宫》引入了类似《最终幻想5》的职业系统，并极具特色地以十二星座的形象创作了12个初始职业。尽管游戏最大程度利用了团队擅长的手绘风格，但游戏的战斗系统则是大家再熟悉不过的回合制。
“游戏在传统的回合制战斗的基础上做了大量的简化，”里佐解释道，”目的是简化战斗流程，三到五分钟即可玩一局。但游戏的视觉效果并不会打折。剧情上保持连贯性，用户界面的布局也更加合理。“
总的来看，《十二宫》在寻求游戏平衡上下足了功夫，既要满足数量庞大的移动玩家对游戏简单的需求，同时还要保证它作为一款联网 RPG 游戏的深度。里佐表示，游戏中的每个职业都能够单独升级。
“我们的第一要务是制作出一款适用于触屏设备的高品质 RPG，”里佐说。“公司的目标是希望日本玩家体验了之后都能由衷地说一句‘太好了，就是这个味。’”
但是，仅凭他们自己的经验是远远不够的。于是，团队成员脑洞大开：能不能从日本引进一些当地的开发者呢？
有朋自远方来，请把他留下来
截止2013年10月，《十二宫》的开发工作一直都在稳步推进。而里佐则忙着招兵买马，扩大公司规模。不过，巴黎的核心团队需要一个高人提点，让他们时刻对项目保持热情。那么这个人到底在哪里？
结缘日本著名游戏音乐家崎元仁
恰好前 SE 的作曲家崎元仁（Hitoshi Sakimoto）来巴黎举办音乐会，缘分便始于此。崎元仁在 SE 任职五年，创造出了《命运之轮》（Tactics Ogre）和《最终幻想》等脍炙人口的 RPG 游戏音乐。
尽管里佐在外出差，Kobojo 的团队成员还是涌向了音乐会。他们购买了最贵的 VIP 门票，跟崎元仁在后台进行了短暂而愉悦的会面，同时邀请他加盟游戏的疯狂念头也随之冒了出来。
里佐惊讶于团队成员的大胆举动，“我想崎元仁本人都吓了一跳。他很有礼貌，他可能在想这群人真是疯子，没钱，又还想做游戏。”
第二天早上，刚到巴黎还在倒时差的里佐接到了一个意外的电话：崎元仁正在公司做客。
他回忆道，“大家都忙着回家拿《最终幻想12》的光碟给崎元仁签名。我领着他来到会议室，介绍公司的董事成员。我们以一种非常正式又激情的演说来表达我们对 JRPG 游戏的热爱——为什么喜欢村正妖刀（Muramasa），为什么喜欢玩《龙之皇冠》（Dragon’s Crown），为什么我们想要制作一款优质的 RPG，以及我们在游戏中嫁接东、西方元素打造超高品质日式 RPG 的想法。”
崎元仁带着浓厚的兴趣听完他们的陈述，然后转向里佐，说了两句永远改变了 Kobojo 的命运的话：“我想加入你们，希望能与你们签约。”
其实，崎元仁从他们的简短演说中已经感受到了共鸣。“《十二宫》制作精美，Kobojo 告诉我灵感源自日式游戏，我倒是觉得欧洲元素占了相当大的比重。不过，这并不妨碍他们的创新。”
崎元仁的加入让整个团队欣喜若狂。里佐说，“大家都兴奋不已，集体买醉，情绪高涨，没人相信这是真的。”
经过大家亲密无间的奋战，里佐和崎元仁毫不意外地成为了好友。如果没有他，Kobojo 的命运也不会发生改变。
聚会识英雄
“我的几个朋友想见见你。”某天，崎元仁在 Skype 上神秘地对里佐说。
一个月后，里佐来到了东京，在一个烧烤派对见到了崎元仁以及两位特别来宾：日本大牌作曲人松直伸夫（Nobuo Uematsu）以及曾为史克威尔多款经典游戏编写剧情脚本的作家野岛一成（Kazushige Nojima）。
里佐在东京的烧烤聚会上见到了两位大神
这阵仗吓了里佐一跳，赶快拿出 iPad 向两位大神级的日本游戏人推销自己的作品。松直伸夫很快便被打动了。他知道《十二宫》音乐工作现由崎元仁负责，不过也不忘对里佐说，“你们制作下款游戏时，记得通知我。”
出于职业习惯，野岛非常想了解游戏的剧情以及所运用的元素。里佐对他阐释了基本的故事脉络，同时也清晰地表明故事仍然在创作中。
“其实我的潜台词是说，‘瞧，我们还没有完整的故事梗概。但我们非常愿意与你一起合作完成它’。”里佐回忆道。“不过，《十二宫》在剧情上更偏向于成人，与《最终幻想》或《王国之心》等主打青少年群体的剧情大不相同。”
里佐预计野岛有些紧张，而且没把握写好一个成人化的故事。显然，他的担心是多余的。野岛明确表态：“尽管来吧，我早就厌烦为13岁的小毛孩写故事了！”
就这样，Kobojo 迎来了第二个重量级的日本游戏人加盟。野岛以前不是没有收到过类似的邀请，但是 Kobojo 是第一个说服他的团队。野岛说，在不同的环境下工作很有趣，能够激发创新意识。
《Zodiac》中的奇幻氛围
野岛表示，JRPG 主要以青少年角色为主，而自己正好想要改变这种写作方式。“对年轻化角色的质疑往往是为了迎合玩家的感受，”他解释说。“成人角色会根据自身的经历和距离感做出反应。”
《十二宫》主打成年角色，这样的需求给野岛带来了新的挑战。“当故事聚焦一批更年长的角色时，通常会受到外界批评，被认为没有个性，”他笑言。“当然，我会尽力避免类似问题发生。”
全力以赴，继续在路上
《十二宫》有望在年底发行。尽管时间还比较充裕，但是里佐早已迫不及待地带着游戏先后亮了 TGS、GDC 以及 E3 等知名游戏展。尤其是在东京电玩展上，《十二宫》被 Famitsu 和 4Gamer 两家日本媒体力荐为东京电玩展的最佳游戏。
里佐带着《Zodiac》亮相今年的GDC大会
里佐说，Kobojo 是第一个在东京电玩展斩获最佳独立游戏提名的欧美开发团队。对于一款由西方团队主导开发，尚未最终完成的 JRPG 而言，这样的肯定确实令人鼓舞。
当然，为了让游戏更加出色，他们还需要更多时间来保证游戏质量。里佐表示，自己并不担心是花半年还是更长的时间。这是一生一次的机会，他希望能够做到最好。（资料参考：polygon）
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