2014年末游戏界的各大榜单上杀出了一匹令人刮目相看的黑马，那就是来自独立游戏工作室 inkle 的《80天环游地球 80 Days》（后文简称《80天》），这款游戏先后斩获了 IGN、Polygon、Pocket Gamer 以及纽约《时代周刊》评选的2014年度游戏之一的荣誉，其中最有分量的奖项无疑是来自《时代周刊》的肯定：《80天》一路秒杀了来自 Xbox One、PC、PSV、PS4 等多个平台的年度热门大作，亦击败了同出自移动平台、来自游戏巨头暴雪的卡牌大作《炉石传说》与红了一整年几乎可谓改写游戏史的《纪念碑谷》，成为了这份重量级榜单的魁首，爆了一个特大冷门。而这款互动小说式游戏的幕后制作者 inkle 究竟乃何方神圣呢？
▍源起自剑桥郡的迷你工作室
2011年，两位剑桥大学的校友 Joseph Humfrey 和 Jon Ingold 在风景如画的剑桥郡创办了一间名为 inkle（直译为亚麻织带）的工作室，这个简洁有力的名字背后倒没什么特别的深意，只是 Jon 的妻子所养的猫的名字。联合创始人之一 Joseph Humfrey 是工作室的开发总监，主要负责视觉设计与程序开发的部分，这两项内容上看着天壤地别的工作却能在他手中熟稔操作，这要归功于其丰富的从业经验：Joseph 曾先后任职于知名厂商 Rare 和索尼，主要负责任天堂 DS、PS Move 和 Xbox Kinect 等游戏平台上的游戏制作。闲暇时他喜欢听电子音乐，以及在剑桥的小山丘间闲逛。而另一位 Jon Ingold 则作身任 inkle 的创意总监，从业经历颇为奇特，毕业于剑桥数学系的他先是在一家中学当数学老师，然后再跳槽到索尼娱乐欧洲分公司，遇到了现在的合伙人 Joseph。Jon 是名文学爱好者，一直陆陆续续地发表一些短篇故事，其中不乏优质的互动小说，这也是 inkle 致力于开发互动式小说的渊源之一。
Joseph Humfrey
Jon Ingold
inkle 自创始之初迄今，一直保持着只有两名联合创始人的超迷你规格，不少人肯定好奇像《80天》这种动辄几十万字还十分精美的游戏，两个人如何完成，当然了，这得归功于两人强大的人脉，超出能力范围的工作，他们会交给兼职的专业艺术家/作家来完成，所以在 inkle 的主页简介上除了两位创始人的大名外，还整整齐齐罗列了曾成功合作的艺术家名单，同时，他们也一直在不遗余力地寻觅优质的合作伙伴。
▍仰望星空 脚踏实地
上世纪80年代，一种新型的文学作品“游戏书”曾风靡一时，作为文学与游戏的产物，游戏书与游戏最大的不同在于，它主要通过一段段引人入胜的文字描述吸引玩家，让他们参与其中并流连忘返；而它与一般小说不同之处又在于化被动为主动，令读者摆脱被动的阅读体验，完全按照自己的想法来决定未来剧情走向。在当时，这样一种新鲜有趣的形式得到了许多青少年的喜爱，也诞生了一批经典作品，如《战斗幻想 Fighting Fantasy》、《孤狼 Lone Wolf》，不过新鲜劲儿过了之后，也就迅速地退潮了，直到移动游戏时代的到来，才让游戏书找到了更加适合自己绽放光彩的舞台——便是那一方方“无所不能”的小小电子屏。移动游戏的机巧灵活性能够很好地满足游戏书所想达成的效果，无论是呈现各种质感的文字页面，亦或者在合适的地方穿插些许游戏、画面、影片，只有你想不到，没有做不到；而最重要的是让它不再囿于篇幅的大小，尽情自由发挥，为玩家提供尽可能多的选项，这让游戏体验得到了质的提升。
inkle 就在这样一个恰如其分的时机以专注打造游戏书的目标进入了移动游戏市场。2012年，他们的首款互动式小说应用《Frankenstein》诞生，这是根据英国浪漫主义诗人雪莱的夫人——玛丽·雪莱在十八世纪创作的号称“西方文学史上第一部科幻小说”的《科学怪人》改编而成的，原小说凭借对善与恶的深刻探讨与令人剜心的悲情结局征服了许多读者，也曾多次被搬上戏剧舞台及电影屏幕。inkle 通过此次对《科学怪人》的全新解读——以移动平台上互动小说的形式来重塑经典，在舆论界小露头角。不过他们所获得的关注大多还是来自书评杂志和作家等文学圈内人，他们讶异于 inkle 竟能以这样一种形式来呈现文学作品，但这也间接“否定”了《Frankenstein》的游戏性，也就是说，它的表现只能成其为一款优秀的图书应用，正如《星期日泰晤士报》的称赞——这是“有史以来最佳的十款图书应用之一”，但绝非游戏。
要知道，inkle 的野心不仅仅是做好一本电子书而已，他们想创造的是更加有趣、令人耳目一新的互动小说式游戏，因此在接下来的作品中，游戏成分无疑成为需要重点加强的地方，《巫师》系列就此诞生！它移植自80年代 Gamebook 系列四部曲之一，是根据《战斗幻想 Fighting Fantasy》系列创作而成，拥有纯正的游戏书血统。《巫师》建构了一个庞大的中世纪魔幻世界，提供了超过1000种剧情选择，玩家将在这片奇幻大陆上恣意游历、冒险，遇见许多人，经历许多事，最终留下一段段精彩故事。本作最出彩的地方在于回合制战斗元素的加入，让玩家在特定的剧情点与敌人来场实打实的激战，此外，亦可通过施放咒语来影响事实，最终改变故事走向。这种通过在单纯的文字阅读中加入适量“辛辣”调剂的方式无疑让《巫师》的游戏特质凸显了出来，因此，这次它作为一款游戏得到了认可：权威游戏媒体 IGN UK、Gamezebo、Eurogamer、Kotaku 都给予《巫师》很高的评价，TouchArcade 甚至将其纳入年度游戏最终候选名单之列，可以说这是 inkle 首次在互动小说式游戏上尝到甜头，接下来就是更为精致更为宏大的《80天》了。
▍ “这是1872年，欢迎来到未来”——破茧而出的《80天环游世界》
这款改编自19世纪法国科幻小说家儒勒·凡尔纳同名小说《80天环游世界》的互动小说式游戏是 inkle 迄今为止最大的项目，环球历险的游戏主题给了他们极大的发挥空间，玩家将以凡尔纳笔下的斐利亚·福格先生的身份与仆人路路通一道，为一个赌局而踏上80天环游地球的冒险之旅。玩家在其中拥有极大选择权，无论是决定冒险路线、规划具体行程、选择交通工具，还是塑造主角性格、形成最终结局，一切都按照你的喜好来执行，一千个人玩《80天》，就将诞生一千种全然不同的奇遇记。
这样的自由是 inkle 历时8个月辛勤劳动所换来的，你很难想象他们在背后所付出的精力有多惊人：交由女作家 Meg Jayanth 撰写的文本内容字数多达50万字；游戏中一帧帧精美独特的蒸汽朋克风插画则是出自独立设计师 Jaume Illustration 之手；游戏提供了数千条独一无二的旅行线路，150余个充满未知的陌生城市，确保能满足玩家所有奇思妙想；交通工具不再仅限于小说中的轮船，包括蒸汽船、蒸汽火车、飞艇、老式汽车、骆驼、马车、热气球等等，你所能想到一切工业革命时代风味的交通工具都为这场冒险出力。而游戏最近一次简单的更新——加入一条南极路线，结果 inkle 最后做出来竟多达3万字。对此，Jon Ingold 表示了一种隐隐透出骄傲的“无奈”：
“内容的日益增多会渐渐令人精疲力竭，可惜文字内容的多少在很大程度上决定了能否展现游戏那些巧妙绝伦的设计，因此成为一种必须。我们希望某种程度上《80天》就像一款可玩性很高的 roguelike 游戏，不过随机生成的不是地图，而是字字珠玑的文字，所以要创造尽可能多的东西，多到让你玩烦了为止，让你因为难以应付所以不得不放弃它，而非认为它浅薄所以失了兴趣。”
耕耘和收获总是密不可分，inkle 的苦功没有白费，《80天》在岁末年初的各大榜单中取得了令人瞩目的优异成绩，斩获了来自“纽约《时代周刊》年度游戏”、“App Store 2014 年度最佳游戏”、“《英国卫报》2014 最佳安卓游戏”、“《纽约客》2014 最佳视频游戏”、“IGN 2014 年度top 25 iOS 游戏”、“Poket Tactics 编辑之选 2014 年度游戏”等多达15项荣誉，以下节选了各大媒体对《80天》的赞誉：
“我们已经数十年如一日地梦想着诞生这样一款游戏，结果就是它了！”——纽约《时代周刊》
“重塑经典文学作品的最佳范例之一。”——英国《每日电讯报》
“《80天》是我过去数年所玩过的游戏中，感觉最难以忘怀和特立独行的。”—— Poket Tactics 编辑
而《80天》之所以能从同类型互动小说式游戏中脱颖而出，甚至远远超越了 inkle 此前所创造的作品，并获得业界的青睐，很大程度上在于他们焕然一新的制作理念。创意总监 Jon Ingold 在一次采访中曾表示：“我们想打破大家对互动小说式游戏必然走阴暗、压抑、残忍路线的既定认识，别再局限于‘你会杀这个人还是那个人’之类没营养的选择。于是打造一款充满开拓精神的冒险游戏的想法出现了，我们想让它成为一款饶有趣味却不失危险刺激的游戏，当然这里的危险是很‘温和’的那种，然后最重要的是一定要拥有令人沉醉并愉悦的本事。”
恭喜 inkle，他们做到了。
▍ inklewriter：我手写我心
这个时代谈情怀总显得有那么一点矫情，不过用来形容 inkle，却让人觉得恰如其分。早在成军之初，他们就制作了一款名为 inklewriter 的互动小说编写工具，我们后来所看到的《Frankenstein》、《巫师》系列、《80天环游世界》等一系列作品皆是用 inklewriter 制作的。而对 Joseph 和 Jon 来说，inklewriter 诞生的目的绝非只是为自己服务，而是让普通人也能我手写我心，创作自己专属的互动小说。无论你是专业作家、文学爱好者，抑或是稍显稚嫩的学生，都能通过 inklewriter 完成自己的互动小说，无须费尽心思在繁琐难懂的程序编写步骤上，而这也是 inklewriter 的宗旨，为使用者卸下繁琐的重担，让他们专注于写作。值得一提的是 inklewriter 提供了一条非常完整的生态链，使用者通过它创作自己的互动式小说，在完工后更可以通过各种方式分享给其他人欣赏，比如传送到亚马逊旗下 Kindle 电子书市场，或者像 inkle 一样将其制成移动应用甚至游戏。
迄今为止，已有不少通过 inklewriter 撰写的优秀作品诞生，其中不乏在亚马逊电子书市场售卖的成功之作，而 inkle 更是像一个看着自己孩子一天天成长的父母一样，特地在 inklewriter 的官网界面建了一个“图书馆（The Library）”的板块，相信随着时间的流淌，越来越多的作品会出现在这个虚拟图书馆之中……
最后的题外话是关于中国玩家生命中难以承受之重——语言障碍，毫无疑问这也是横亘在《80天》面前无法跨越的问题，Jon Ingold 去年曾来华参加 GDC China 并明确表示《80天》不可能推出中文版，因为他们只是小小的游戏工作室，所以根本无法承受多达50万字游戏文本的中文化工作。此外，国内发行商对这一类型的游戏也无甚兴趣，甚至有不明真相的发行商主动与 Jon 洽谈合作，最后听到是这样一款互动小说式游戏后委婉回绝的。也许我们只能这样一手辞典一手手机略带艰难地感受它的奇妙，但文字之美不会就此压抑，依然能点亮内心那盏沉醉的灯。
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